Bienfaits du congé de maternité

L'étude de Statistique Canada s'intitule Emploi maternel, allaitement et santé et couvre la période 1998 à 2003.

Rappelons que les femmes qui ont accouché avant le 31 décembre 2000 bénéficiaient d'un congé avec protection de l'emploi d'une durée de six mois. Celles qui ont donné naissance à un enfant après cette date bénéficient d'un congé d'un an dans la plupart des provinces.

Une hausse de 40 %

Le taux de mères qui ont allaité pendant au moins six mois, soit la durée recommandée par l'Organisation mondiale de la santé et par Santé Canada, est passé de 20 % avant 2001 à 28 % après le 1er janvier 2001.

Toutefois, l'étude a révélé que la prolongation du congé de maternité n'a pas influencé la décision des mères de commencer à allaiter.

L'étude n'a pas prouvé de façon concluante qu'une période d'allaitement prolongée améliorait à court terme la santé des mères ou des nourrissons. Moins d'infections aux oreilles ont été constatées, mais les données indiquent que ce résultat était attribuable à une tendance à la baisse de ces infections plutôt qu'à la prolongation de l'allaitement.

Aucune différence n'a été observée dans le poids des enfants à la suite de la durée prolongée de l'allaitement.

Congé plus long

Enfin, l'étude a constaté que, grâce à la prolongation des congés de maternité, plus de mères sont retournées au travail plus tard après la naissance. Elle a révélé que les mères étaient retournées au travail de 3 à 3,5 mois plus tard après la modification de la politique, et que l'allaitement était prolongé en moyenne d'un mois.

Les données de l'étude sont tirées de l'Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes et de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes. L'échantillon comprenait tous les enfants nés entre 1998 et 2003 inclusivement.

Informations complémentaires disponibles sur le site de Statistiques Canada.