Haïti : Des 'tentes pour bébés' pour encourager les mères à allaiter

22 février 2010 – Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) fournit en Haïti des « tentes pour bébés » destinées à offrir aux mères et à leurs bébés un lieu sûr et tranquille pour les allaiter au sein.

De nombreuses croyances se sont répandues après le séisme du 12 janvier. Selon ces mythes, le stress ferait cesser la production de lait maternel ou encore, la mauvaise alimentation de la mère engendrerait une baisse de qualité du lait dangereuse pour l'enfant. Traumatisées par le séisme ou effrayées par ces légendes urbaines, beaucoup de mères auraient arrêté d'allaiter leur enfant au sein.

Les mères utilisent donc davantage le lait en poudre pour nourrir leurs enfants. L'accès à l'eau potable étant limité, le mélange du lait à de l'eau insalubre provoque des diarrhées dangereuses pour les enfants et peut causer le décès prématuré de nourrissons.

Face à ce danger, l'UNICEF a monté 12 « tentes pour bébés » à Port-au-Prince afin d'inciter les mères à allaiter au sein et les former sur les connaissances de base en matière de santé et d'hygiène. Pour les enfants qui ont perdu leurs mères dans le tremblement de terre, des solutions de lait en poudre prêt à l'emploi sont distribuées aux parents rescapés. Le mélange étant déjà fait avec de l'eau potable, il n'existe plus de risque de diarrhées.

L'UNICEF estime que l'allaitement exclusif au sein au cours des six premiers mois de vie pourrait prévenir le décès d'au moins 1,3 million d'enfants de moins de cinq ans chaque année dans le monde. L'allaitement maternel exclusif est la meilleure source d'alimentation pour un nouveau né jusqu'à six mois. Il réduit l'incidence et la sévérité des maladies infectieuses ainsi que la morbidité et la mortalité infantile.