J'ai rendez-vous à la banque de lait

Il est 9 heures au Lactarium de Paris, dans le
14e arrondissement. Bruno Amouroux prépare la collecte de la journée. Dans le coffre de sa voiture, il installe sa glacière, range ses paquets de biberons stériles et des sachets de pastilles de décontamination. Le collecteur part ensuite pour une drôle de tournée à travers l’agglomération parisienne et la banlieue, du 15e à Versailles. Bruno, c’est une sorte de laitier à l’envers, qui apporte des contenants vides et repart avec des biberons pleins. C’est un acte gracieux, les mères ne sont pas rémunérées
en retour.

« Le Lactarium de Paris rayonne sur toute l’Île-de-France et alimente tous les hôpitaux de la région », explique Virginie Rigourd, pédiatre en réanimation néonatale à l’Institut de puériculture et de périnatalogie de Paris et responsable du lactarium. « Après son analyse et sa pasteurisation, le lait est utilisé pour les prématurés ou les bébés atteints de certaines pathologies digestives, cardiaques ou rénales. »
En effet, le lait maternel fait office de produit miracle pour ces nourrissons de quelques centaines de grammes. Il améliore entre autres leur fonction digestive, favorise leur croissance et prévient certaines complications infectieuses. Attention, le don n’est destiné qu’à ces enfants-là. Une maman d’un bébé né à terme, mais qu’elle ne pourrait allaiter pour diverses raisons, ne peut pas en bénéficier. « C’est un acte médical, martèle Virginie Rigourd. On ne transfuse pas les gens parce qu’ils sont un peu pâlots ! »

Donner son lait, une nouvelle pratique liée à l’essor récent
du bio ? Un acte de bobos ? Raté. Le Lactarium de Paris, le plus vieux de France, a été fondé en 1949. « Les premiers collecteurs se rendaient chez les mamans à vélo », raconte Bruno Amouroux. À la grande époque, il y a eu jusqu’à trois collecteurs. Aujourd’hui, les subventions ont baissé et Bruno est seul pour ramasser le lait, avec une autre personne à mi-temps. Les mères, elles, répondent toujours à l’appel, mais leur nombre, aussi, a réduit.

« À la maison, quand il y a à manger pour deux, il y en a pour trois ! » C’est avec cette pirouette que répond Aude Luce,
33 ans, taches de rousseur et joie communicative, quand on lui demande pourquoi elle donne une partie de son lait au lactarium. Cette maman de trois petits, dont Eve, 5 mois, n’a eu connaissance de cette pratique qu’après la naissance de son deuxième. « Mais à l’époque, il avait plus de 6 mois et le lait maternel n’était plus adapté pour les prématurés », explique Aude. « Effectivement, c’est entre la naissance de l’enfant et ses 6 mois que le lait de la mère est le plus riche », explique Virginie Rigourd. Tirer son lait pour d’autres, est-ce une logistique compliquée ? « Ça me prend cinq minutes ! rétorque Aude. Je le fais dans la foulée, je mets le biberon au congélateur et le tour est joué. »

Bruno est passé toutes les trois semaines au domicile des Luce, « mais il n’y a pas de règle, cela dépend de chaque maman », explique le collecteur. Cette fois, il a pris l’équivalent de 1,5 l de lait, soit sept biberons. « Un enfant d’un kilo va consommer
180 ml de lait par jour, donc un litre peut déjà nourrir cinq nourrissons », développe Virginie Rigourd. « J’ai eu des bébés petits à la naissance, on aurait pu avoir besoin de ce genre de geste ; alors pour moi, c’est normal », avoue Aude. Avant de conclure : « La vérité, c’est que je ne sais pas préparer un biberon de lait en poudre ! »

Au-delà des efforts d’organisation supplémentaires, donner son lait n’est pas évident pour toutes. Trop intrusif à un moment particulier de l’existence, trop intime. La Grande Mosquée de Paris a dû clarifier la situation auprès de la population musulmane, en précisant que le don de lait ne signifiait pas que l’enfant bénéficiaire devenait frère de lait de celui de la donneuse. Elodie de Sereville, maman d’Alix, 6 mois, voit, elle, les choses avec pragmatisme : « On donne bien son sang, alors pourquoi pas son lait ? » Et Elodie a joué le jeu, puisqu’elle a donné 47 litres en six mois !

Attention, on ne s’improvise pas donneuse. Chaque candidate doit se soumettre à un questionnaire médical et à une prise de sang pour dépister d’éventuelles pathologies. Puis, une fois dans le circuit, elles doivent respecter des règles d’hygiène scrupuleuses : se laver les seins et stériliser à chaque fois le matériel avant chaque recueil. « En plus de posséder un congélateur et d’habiter dans le secteur couvert », ajoute Virginie Rigourd.
Évidemment, toutes les mamans ne peuvent pas prétendre au don. Il faut qu’il y ait bel et bien un surplus de lait. « Si elles veulent, elles peuvent ne donner qu’une seule fois, précise la pédiatre. Mais au minimum 1 l. Sinon, entre le coût des analyses et le
traitement du lait, nous ne rentrons pas dans nos frais. »

Seul hic, le déficit de communication. Le don de lait ne fait pas recette chez les professionnels de la grossesse et de la petite enfance. « La pédiatre ne m’en avait jamais parlé, explique Elodie. Nous avons déjà si peu d’informations générales sur le vade-mecum de l’allaitement… C’est une amie qui m’a fait connaître le lactarium. » Idem pour Aude : « Les infirmières n’ont pas pu me renseigner et l’info se résumait à une vieille feuille jaunie à la maternité. J’ai dû me débrouiller seule, sur le Web. » Virginie Rigourd va dans ce sens : « Les maternités et les écoles de sages-femmes ne jouent pas toujours le jeu. » La pédiatre explique mal ce désintéressement : « C’est peut-être à leurs yeux l’information de trop à délivrer. »

Aujourd’hui, le lactarium se contente du bouche-à-oreille. Les comptes sont à l’équilibre, mais la moindre dépense imprévue pose problème. « Il faudrait diffuser des brochures, mais nous n’avons pas les fonds pour effectuer 180 000 photocopies destinées aux carnets de santé des nouveaux-nés d’Île-de-France, ni le personnel pour les distribuer dans les maternités », déplore la pédiatre. De toute façon, si les propositions de mamans affluaient, elles ne pourraient être satisfaites, faute de collecteurs en nombre suffisant.
Pourtant, actuellement, il n’y a pas assez de lait maternel collecté en Île-de-France pour nourrir les enfants prématurés de la région. Pour combler les besoins, certains services de néonatalogie font venir du lait lyophilisé de Marmande, où se trouve l’un des dix-huit autres lactariums du pays.

Lactarium de Paris, Institut de puériculture et de périnatalogie, 26, boulevard Brune, 75014 Paris. Tél. : 01 40 44 39 39. www.ipp-perinat.com